L’ipotesi di realizzare il collegamento mediante tunnel flottanti o gallerie sotterranee è stata valutata approfonditamente.
Soluzioni con gallerie alvee (flottanti) e subalvee (sotto il fondo marino) è stata approfonditamente analizzata nel corso dei primi anni di studio per la realizzazione di un attraversamento stabile; entrambe le ipotesi sono state poi messe da parte con numerose motivazioni, di seguito sintetizzate per ciascuna di esse.

Gallerie subalvee

• Vulnerabilità nei confronti dell’azione sismica e in particolare riguardo alle deformazioni e/o rotture della struttura dovute a movimenti residui del suolo, anche modesti, per l’interferenza diretta con diverse faglie attive presenti soprattutto in mare; in questo caso la vulnerabilità è più elevata rispetto alla soluzione con tunnel flottanti (un ponte è invece insensibile a movimenti del suolo anche notevoli, dell’ordine di 1 metro);
• Notevole profondità delle gallerie (fino a 250 metri sotto il livello del mare) e pertanto realizzazione di rampe in galleria di elevato sviluppo e pendenze notevoli; a fronte di un braccio di mare attraversato di circa 3,9 km, lo sviluppo della galleria stradale è di 35 Km e lo sviluppo della galleria ferroviaria è di 50 km; tali lunghezze conseguono dalle limitazioni relative alle pendenze e dalla necessità di conservare per tutto il tratto sotto i fondali coperture variabili tra 50 metri e 120 metri. Di conseguenza, ad esempio, tra Reggio Calabria e Messina si dovrebbe percorrere in auto un tratto di circa 70 km,
• Tempi di percorrenza più elevati;
• Difficoltà di accesso per soccorsi o evacuazioni in caso di incidenti o eventi naturali;
• Possibili imprevisti in corso d’opera;
• Sensibilità a sabotaggio

Tunnel flottanti

• Elevatissimo impatto sull’ambiente marino: il posizionamento di tubi flottanti, a profondità non elevate (40-50 metri), e l’ancoraggio di essi al fondo del mare (fino a oltre 200 metri di profondità) comportano impatti enormi su flora e fauna (difficilmente mitigabili), oltreché sul regime delle correnti;
• Incertezze sulla sicurezza strutturale e sul rispetto dei requisiti prestazionali.
• Assenza di precedenti realizzazioni in aree ad alta sismicità e con importanti correnti marine e quindi incertezza sulle tecnologie per la costruzione, elevati rischi nel corso della costruzione, costi elevati e difficilmente prevedibili;
• Incertezze sulla manutenibilità;
• Rischi di impatto di navi in affondamento;
• Sensibilità a sabotaggio